mRNA 技术新未来：癌症治疗
有些病毒引起的癌症疫苗已经出现，但科学家们仍在寻找癌症解方，如：mRNA 癌症疫苗。
大多数人在新冠疫情之前从未听说过 mRNA 疫苗。辉瑞/ BioNTech 和莫德纳的 COVID-19 疫苗是第一个用於人体的 mRNA 疫苗。
但其实 mRNA 技术已经开发多年，正在进行试验中的疾病也包括了癌症。
6 月中旬，德国 BNT 宣布在 BNT111 二期癌症疫苗临床试验中，治疗了第一位病患。
加拿大英属哥伦比亚大学（UBC）生化工程学院助理教授 Anna Blakney 说：『与针对 SARS-CoV-2 的疫苗类似，mRNA 癌症疫苗可以训练免疫系统去识别癌细胞表面的某种蛋白质。』
mRNA 癌症疫苗的作用是指挥免疫系统，去攻击出现有问题蛋白质的癌细胞。
『这个想法基本上是让免疫系统识别癌症。』德州休士顿卫理公会医院 DeBakey 心血管中心负责RNA治疗专案的医疗主任John Cooke 表示。
癌症在全球都是致命的威胁。根据世卫统计，2020 年有近 1,000 万人死於癌症。癌细胞之所以能茁壮并可能导致病患的死亡，是因为它能够躲避免疫系统。『它就像在我们免疫系统的雷达下飞行，』Cooke 形容说。
客制化疫苗
疫苗通常被认为是预防药物，但 BNT 的临床试验和其他疫苗试验中的对象是已经患有晚期黑色素瘤（又称黑色素细胞癌，是一种恶性皮肤癌）的病患。
Cooke 接受德国之声采访时说，对於某些类型的癌症，如黑色素瘤，有可能在大多数患病的人中找到由癌症引起的共同变化。这就是 BNT 使用的方法，该公司已确认出四种肿瘤特异性抗原。90% 以上的黑色素瘤患者带有其中一种抗原。
但是制造单一疫苗来对抗其他类型的癌症可能会很困难。
哈佛大学 Dana-Farber 癌症研究所的医师科学家 David Braun 表示：『癌症特别的地方是在一种癌症中表现出的个体差异。这些差异很少会在病患身上找到相同之处。』
这表示疫苗需要量身定做。Braun 医师使用胜肽疫苗治疗肾脏癌患者，免疫系统攻击的目标会因患者而异，尽管他们罹患同一种癌症。
Braun 医师：『我们一直试著采取比较个人化的方式，一种精准的免疫治疗方法，实际上我们也试著为病患量身定做专属的疫苗。』同样的方式也被用於 mRNA 疫苗。
这需要对病患的肿瘤 DNA 和 RNA 进行定序，找出独特性。
Cooke 医师：『然后你将定序结果与正常细胞比较，揪出该特定癌症的差异。』
理想的情况是来自病原体的蛋白质只出现在癌细胞上，但身体的其他部位，如健康组织，也可以产生相同的蛋白质。这代表会出现自体免疫反应，免疫系统会敌我不分，去攻击体内它误认为是外来病原的健康细胞。
打疫苗可以预防癌症吗？
根据癌症类型，确实有可能为处於某些癌症风险的族群制造预防性的疫苗。
在休士顿卫理公会医院，一群癌症生物学家正在为罹癌高风险的人制作预防性疫苗。例如，有 BRCA 2 突变的人罹患乳癌的风险很高。
Cooke 医师表示，这些预防性疫苗目前是以蛋白质形式进行动物试验，下一步将会以 RNA 进行试验。
mRNA 技术优势
科学家们对於 mRNA 疫苗用於其它疾病的兴趣，并不仅仅来自於 COVID 疫苗的成功。
『 RNA 的制作要容易得多。』很多疫苗都是蛋白质疫苗，对於 mRNA 疫苗，科学家的工作是编写蛋白质的代码，而不是去制造出蛋白质。
Phillip Sharp 是麻省理工学院的生物学教授，他在 1970 年代发现不连续基因（split genes）和剪接 RNA（sliced RNA）并於 1993 年获诺贝尔奖。他的发现对於 mRNA 新冠疫苗的问世功不可没。
Sharp 教授说：『任何对 RNA 进行过实验研究的人都知道，你的皮肤上布满了破坏它的核酸酶，你的血液中充满了破坏它的核酸酶。』
他说，科学家们发现了一种保护 RNA 的方法，并使其达到足够的数量得以做出疫苗，这是技术上的一大进步。
『这需要大量的创新来做到这一点，一旦你开发出一种新技术，如 mRNA 技术，只要有人会处理这个技术，就会一直被使用。』
Cooke 医师认为不可能有万能的抗癌疫苗，但他确实相信，就想科学家已经能够铲除一些传染病一样，同样的情况也将发生在一些癌症上。
『我们将会拥有一支对抗癌症的箭。』
