近年来有脂肪肝的人数持续增加，甚至成为慢性肝病里的最大宗。有一类脂肪肝是饮酒过量造成的「酒精性脂肪肝」，若不知节制持续饮酒，一样会走向「肝炎、肝硬化、肝癌」的三部曲！
从事业务工作的小吴，近日在公司例行的健康检查中发现肝功能指数偏高，后续接受医师超音波检查时，更发现有「脂肪肝」。医师询问得知，小吴平时就有饮酒习惯，之前招待国外来的客户，更是连续一个星期天天无节制饮酒，所以他的脂肪肝是酒精引起的，医师提醒他最好尽快戒酒，否则肝脏功能可能会持续恶化。
「脂肪肝」是一般人熟知的肝脏疾病，大部分的脂肪肝没有症状，通常只有抽血检验肝功能或做腹部超音波检查时，才会无意间发现肝脏已经出问题了。
脂肪肝可区分成两大类，一类是饮酒引起的「酒精性脂肪肝」，长期酗酒者约9成都有脂肪肝病问题，若状况持续，恐引起肝脏发炎，甚至肝硬化等不可逆的肝脏病变；另一类统称为「非酒精性脂肪肝」（NAFLD，nonalcoholic fatty liver disease）。本篇主要讨论酒精性脂肪肝。
9成酒精从肝脏代谢 过量饮酒伤肝
在欧美的研究中发现，只要一天喝40克以上的酒精，连续喝5到10天，就会产生酒精性脂肪肝，如果连续喝5到10年，就会进展到酒精性肝硬化的阶段。
饮酒的时候，90%以上的酒精都要经由肝脏代谢，酒精（乙醇）在肝脏经过酵素的代谢，会变成乙醛，乙醛再经由酵素的代谢，变成乙酸。在长期反覆的代谢过程中增加了NADH浓度，因此增加了脂肪酸的合成。过多的脂肪酸再和甘油结合，形成三酸甘油酯，过多的三酸甘油酯在肝细胞内堆积成球状而形成「脂肪肝」。
在长期的酒精代谢过程中会产生一些自由基，直接破坏细胞内的蛋白质或DNA来破坏肝细胞。另外，乙醛本身会和细胞中的大分子形成加和物（adducts)而形成新抗原，然后吸引我们的免疫细胞来攻击肝细胞使肝脏细胞受损，成为「酒精性肝炎」。脂肪肝和酒精性肝炎常常是并存的，而这些反反覆覆的过程，最后就会演变成「酒精性肝硬化」。酒精性脂肪肝、酒精性肝炎、酒精性肝硬化，就是「酒精性肝病」的三部曲。
从是否有饮酒习惯可区别脂肪肝类型
酒精性肝病有一特徵是，抽血检查项目中GGT值（Gamma-Glutamyl Transpeptidase，中文为丙麸氨转酶，又简称γ-GT）会升高，此外，尚未达肝硬化阶段的患者，其肝功能指数中的GOT会大於GPT两倍以上。至於在超音波检查中，可以看出患者是否有脂肪肝，但要判别是酒精性或非酒精性脂肪肝，最主要还是靠病史询问，目前在临床上，医师会引用一套国外的问卷，详细询问病人饮酒的习惯，完整、客观地评估病人的状况。
有一些酒精性脂肪肝到肝炎这个阶段的病人，会出现肝肿大的情形，在理学检查中，有时候可以摸到肝脏，这是属於酒精性肝病特殊的情形。当然，藉由肝穿刺检查，也有助於了解患者脂肪肝的原因，不过一般患者对肝穿刺检查的接受度较低，因此就酒精性肝病而言，详细的病史询问是鉴别诊断的关键。
戒酒是最佳解药
不管是酒精性或非酒精引起，早期的脂肪肝是可逆的，也就是说，有机会回复到肝脏正常的状态。针对非酒精性脂肪肝的患者，饮食控制、运动、减重等有助於改善脂肪肝；而针对酒精性脂肪肝的患者，除了上述方法，最重要就是戒除饮酒习惯。目前医学上并没有特定的药物可以治疗酒精性脂肪肝。
此外，有些病人的脂肪肝可能是酒精性与非酒精性两种原因合并的结果，但以文献上的资料来说，非酒精性脂肪肝要进展到肝硬化的阶段，一般需要10到15年、甚至20年，但是酒精性脂肪肝要进展到肝硬化阶段，只要5到10年，亦即酒精对肝脏的损害影响速度是比较快的，因此，建议患者一定要先戒酒，同时调整生活习惯，进行饮食控制及运动、减重，以免恶化速度加剧。
早期无症状难发觉 严重时会引起急性猛爆性肝炎
身为人体里最沈默的器官，肝脏早期出现问题时是不会有症状的，酒精性脂肪肝也是如此。但偶尔还是会出现急性的酒精性肝炎症状，很类似病毒性肝炎的症状，包括倦怠感、没有食欲、轻微发烧，甚至严重一点进展到肝硬化时，就会有腹水、脚肿、皮肤出现蜘蛛痣、黄疸等症状。
另一种危险的状态是酒精性肝病的患者因长期大量饮酒，加上身体免疫反应被诱发，造成大量肝细胞的发炎甚至坏死，便会产生急性猛爆性肝炎，很有可能立即进展到肝脏衰竭、多重器官衰竭，有致命的可能，不可不慎。
有B、C型肝炎又过量饮酒 病情易加剧
由於台湾，B、C型病毒引起的慢性肝炎较盛行，通常医师都会叮嘱这些B、C型慢性肝炎患者尽量不要饮酒，偶尔小酌可以，但绝对不要固定、大量喝酒。一旦慢性肝炎的患者有习惯性地饮酒，更容易造成肝发炎及加速肝硬化的发生，临床上不乏许多惨痛的案例，不可不慎。
那么何谓「适量」饮酒？到底每天可以喝多少酒？以欧美的标准来说，饮酒量建议最多每日12克的酒精，大约是啤酒（酒精浓度5%）360cc、葡萄酒（酒精浓度12%）150cc、烈酒（酒精浓度40%）45cc。如果每天喝40克的酒精，连续喝5到10天，就可能造成酒精性脂肪肝，因此若有饮酒的习惯，务必自我控制，适量、小酌即可。
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